ESTIMULACIÓN COGNITIVA

La estimulación cognitiva en personas mayores tiene dos vertientes: el mantenimiento de funciones en personas sin deterioro y la estimulación propiamente dicha así como la compensación de funciones cuando hay deterioro cognitivo y demencia. En el primer caso, expertos en memoria y aprendizaje recomiendan: aprender todos los días algo nuevo (una palabra, una noticia, un juego), practicar una nueva habilidad cada año (aprender un idioma, aprender jardinería, aprender técnicas plásticas, etc.), conectar lo nuevo con lo que ya se sabe (aprendizaje significativo) y practicarlo asiduamente para crear patrones y hábitos (lo que no se ejercita se olvida). Es conveniente trabajar funciones cognitivas por separado (tareas atencionales, de lenguaje, de cálculo) así como tareas complejas que requieran varias de ellas (autonomía en actividades cotidianas, debates, resolución de problemas, expresión de sentimientos y opiniones). Por otro lado y no menos importante, la evidencia científica avala que para fortalecer la memoria es fundamental el ejercicio físico. A fin de cuentas nuestra mente está en el cerebro y nuestras células cerebrales funcionan mejor con buenos hábitos de alimentación y ejercicio. En el caso de deterioro cognitivo grave y de demencias trabajamos la estimulación cognitiva asociándola siempre con elementos de interés particulares, la estimulación debe estar muy personalizada ya que en estos casos es más difícil que la persona pueda adaptarse a las tareas y a un grupo. Estas tareas se plantean desde métodos específicos para las demencias como la Orientación a la Realidad (saber dónde y con quién estamos mientras generamos una comunicación básica), Terapia de Validación (comunicación que pone el énfasis en la empatía y los sentimientos, dado que los contenidos del pensamiento y del lenguaje se alteran) así como Reminiscencia (uso de elementos para permitir la memoria de hechos pasados), la Musicoterapia o la “Doll Therapy” (terapia con muñecos). La estimulación cognitiva es el área específica de la Psicología y la Neuropsicología. Sin embargo, la Terapia Ocupacional, también ocupa un papel muy relevante ya que el entrenamiento en cualquier actividad de la vida diaria requiere tanto competencias senso-motoras como cognitivas. Por último, y dado que cualquier actividad humana requiere cognición, en realidad todas las áreas y disciplinas realizan estimulación cognitiva cuando ponen a trabajar a la persona. Los familiares son una fuente primordial de estimulación cognitiva, especialmente en las demencias ya que cuando hay deterioro, el conocer la historia de vida junto con la conexión emocional, facilitan el vínculo y la atención de la persona afectada así como los contenidos que le pueden resultar más familiares.