Mitos y realidades de la Enfermedad de Alzheimer

Desde el Departamento de Psicología de DomusVi Villa Sacramento, queremos hacer una reflexión sobre algunos los diferentes mitos y realidades de la Enfermedad de Alzheimer. Estos mitos, aunados al estigma respecto a la enfermedad, impiden la habilidad para comprenderla y de cómo poder ayudar a la gente.   Mito 1: El Alzheimer es una enfermedad sólo de personas mayores Realidad: A pesar de que la edad es el factor más significativo para tener Alzheimer, la mayoría de los pacientes no desarrollan esta enfermedad al envejecer. Es más, aún con la aparición tardía, se han diagnosticado casos de personas de 50 años con esta enfermedad. Lo que es muy importante señalar es que el Alzheimer no es parte normal del envejecimiento. El Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro, que ocurre a menudo en personas mayores a 65, pero afecta también a pacientes de menos edad.   Mito 2: Debido a que alguien en mi familia tiene Alzheimer, yo también la voy a tener. Realidad: Aunque la genética juega un importante papel en la enfermedad, sólo un 7% de los casos están asociados con los genes que causan la aparición temprana de un Alzheimer de tipo familiar .La mayoría de los casos son de inicio tardío, en el cual los genes también pudieran jugar cierto rol. Una persona que tiene un familiar, padre, madre o hermano o hermana que tiene o tuvo Alzheimer tiene una probabilidad un poco mayor de riesgo de contraer la enfermedad.   Mito 3: Existe una cura para el Alzheimer Realidad: Hasta el momento no hay cura alguna para la enfermedad, pero hay medicamentos y otros medios que pueden ayudar a aliviar algunos síntomas y mejorar la calidad de vida en algunas personas. La buena noticia es que los investigadores han hecho grandes adelantos y hay un número de medicamentos en períodos de prueba que actúan directamente contra el proceso o avance la enfermedad de Alzheimer.   Mito 4: La pérdida de la memoria significa tener Alzheimer Realidad: Mucha gente tiene problemas de memoria al momento de envejecer, pero esto no significa por sí mismo que tenga Alzheimer. Cuando la pérdida de la memoria afecta las funciones de la vida diaria y está aparejado con la falta de juicio y razonamiento o cambios en sus habilidades comunicativas, entonces, es mejor consultar al médico para determinar las causas de estos síntomas.   Mito 5: La enfermedad de Alzheimer se puede prevenir Realidad: No hay ningún tratamiento que pueda prevenir la enfermedad de Alzheimer. Existe, sin embargo, una evidencia cada vez mayor, que el estilo de vida que se elige y la armonía entre cuerpo y mente puede reducir el riesgo. Estos estilos de elección son: mantenerse físicamente activo; comer alimentos saludables que incluyan fruta, vegetales y pescado; mantener un cerebro en forma, reducir el estrés, controlar la presión sanguínea, azúcar en la sangre, niveles de colesterol; y mantener una vida social activa.   Mito 6: Las vitaminas, los suplementos y otros agentes estimulantes de la memoria pueden prevenir la enfermedad de Alzheimer. Realidad: Numerosos estudios han sido efectuados para probar la efectividad de productos como la vitamina E, la vitamina B, la vitamina C, el ginkgo biloba, el ácido fólico y el selenio para la prevención de la enfermedad de Alzheimer. Los resultados son inciertos y hasta el momento no son concluyentes; sin embargo, la investigación en este campo continúa.   Mito 7: Si me diagnostican Alzheimer, esto quiere decir que mi vida se acabó Realidad: Muchos pacientes con esta enfermedad pueden continuar con una vida activa y significativa. Un diagnóstico temprano y los medicamentos ayudan. También es muy importante proveer un entorno apropiado, servicios, apoyo y actividades para la gente con esta enfermedad para ayudarles a enriquecer su calidad de vida a lo largo de la enfermedad.   Mito 8: Toda las personas con Alzheimer se tornan violentos y agresivos Realidad: La enfermedad de Alzheimer afecta a cada persona de manera diferente, y ciertamente no todos se tornan agresivos. Para una persona con la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de la memoria y el resultado de la confusión es a menudo algo frustrante e irritante. Aprender más sobre esta enfermedad, adaptando el entorno de la persona y cambiando el modo de comunicarnos con ella, puede hacer que las respuestas agresivas puedan prevenirse.   Mito 9: Los pacientes con Alzheimer no pueden entender qué es lo que pasa a su alrededor Realidad: Algunas personas con Alzheimer pueden entender qué es lo que está pasando a su alrededor, otras tienen dificultad para hacerlo. La enfermedad sí afecta la habilidad de la persona para comunicarse y darle un sentido a lo que pasa alrededor de ellos, pero todo esto afecta a cada persona de manera diferente. Cuando nosotros asumimos que una persona no entiende, podemos herir sentimientos de una manera no intencional. El hecho es que una persona con Alzheimer, aún sigue siendo la misma persona que antes y necesita ser tratada con dignidad y respeto.   La reflexión y comprensión acerca de estos mitos e ideas preconcebidas, nos ayuda a entender esta enfermedad. Desde DomusVi Villa Sacramento ayudamos a nuestros residentes y familias a comprender esta enfermedad y a paliar en la medida de los posibles los efectos en cada persona mediante terapias especialmente pensadas para ellos que incluyen la intervención de fisioterapeutas, logopedas, médicos, psicólogos, terapeutas ocupacionales o trabajadores sociales. Rakel Romero Neuropsicóloga DomusVI Villa Sacramento