El alzheimer se caracteriza por 4 fases de la enfermedad. Sus síntomas más cambian y es importante reconocer los síntomas de la primera fase. Lo analizamos aquí.

Fase 1: De la normalidad a deterioro cognitivo

Existe un deterioro sutil relacionado con la atención y la memoria, propio del envejecimiento, como la dificultad para encontrar palabras… En esta fase la enfermedad no está diagnosticada y la persona sigue llevando una vida normal.

Es conveniente cuidar el cerebro con actividades que lo mantengan activo: gimnasia cerebral, juegos de memoria, crucigramas, sudokus, sopa de letras… para ralentizar el avance a la siguiente fase.

Desde esta fase a la siguiente pueden llegar a pasar hasta 10 años.

Fase 2: Demencia leve a demencia moderada

Se mantiene la capacidad de conversar, de comprensión y de los aspectos sociales de la comunicación (gestos, entonación, expresión y actitudes), en esta fase la percepción del entorno se ve disminuida, también se ve afectada la memoria referente al tiempo y el espacio.

Como consecuencia, se detectan déficits en la capacidad de aprendizaje y en la memoria, especialmente de hechos recientes, como no recordar que ya comió u olvidar la conversación que tuvo lugar minutos antes. Además, se empieza a sufrir desorientación: no se reconoce bien el lugar donde está, no se recuerda cómo llegar a las tiendas que siempre se han frecuentado, qué dirección tomar para ir al banco o qué camino tomar para regresar a casa, no se recuerda el día/mes en que se vive y ni la hora (pensar que es de día cuando es de noche o viceversa).

Del mismo modo, aparece una disminución en la concentración y una fatiga cada vez más notoria, junto a la alteración del pensamiento abstracto (habilidad para manejar y comprender ideas complejas…)

Todos estos cambios en las funciones cognitivas superiores repercuten a nivel emocional, así, se presentan cambios de humor y síntomas de depresión (apatía, pérdida de iniciativa y falta de interés), inquietud y muestras de agitación y ansiedad, estos últimos se manifiestan habitualmente al atardecer o durante la noche.  

Los déficits son evidentes para el entorno laboral, social y familiar, y es en esta fase de demencia leve cuando se diagnóstica la enfermedad.

Fase 3: Demencia moderada a moderadamente grave

La pérdida cognitiva y los cambios emociones se acentúan y son mucho más evidentes. Esta fase se caracteriza por un déficit de las funciones cognitivas (desorientación espacial y Necesidad constante de ayuda

temporal, fallo de muchos de los aspectos relacionados con la memoria, incluso la memoria autobiográfica, dificultad de comprensión, dificultad para conversar…) que a menudo se acompañan de anosognosia (negación de fallos de memoria) y de la incapacidad para realizar actividades diarias antes realizaba de forma autónoma.

Empiezan a aparecer problemas en el lenguaje (afasia), como dificultad para hablar, expresarse y darse a entender; en las funciones aprendidas (apraxia), como no saber cómo vestirse, cómo utilizar los cubiertos; y en el reconocimiento (agnosia) de las personas con las que convive. Así, aunque reconozca ambientes familiares y conserve la orientación persona (nombre, edad…) los desaciertos cada vez son más frecuentes.

A nivel emocional existe una represión de las emociones cada vez es mayor  y  pueden darse con más frecuencia síntomas psicóticos, como delirios y alucinaciones que le provocan una gran inquietud (ve personas que no existen, escucha ruidos que nadie oye…), agresividad o apatía (las aficiones que tenía, las actividades sociales, de ocio y de recreo pierden totalmente su valor, se muestra aburrido, flojo, apático o somnoliento).

En la fase más aguda de esta etapa se empiezan a hacer acciones repetitivas que rallan lo obsesivo (vagabundear por la casa, ordenar cosas…) y desaparece la capacidad para el pensamiento abstracto y la habilidad para realizar operaciones de cálculo.

La dependencia con respecto a un cuidador es cada vez mayor.

Fase 4: Demencia severa o grave

El deterioro cognitivo y comportamental es severo. La persona es incapaz de valerse por sí misma, requiere cuidados y supervisión constante. Se presentan signos y síntoma neurológicos severos (reflejos patológicos de succión, prensión, búsqueda, etc.) y la pérdida de control de esfínteres, que generalmente le limitan a la persona a la silla y a la cama.

Durante todo el proceso de la enfermedad de Alzheimer, es importante conseguir funcionalidad a nivel cognitivo, emocional y físico, con programas de estimulación cognitiva global individualizados, para ralentizar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida tanto de la persona que padece la enfermedad como la de su familiar-cuidador.